Thomas Vanderveken en Vincent Verelst reisden al eens een keer samen door Nieuw-Zeeland in een camper. Dit keer laten ze zich rijden tijdens een rondreis door spiritueel Sri Lanka.
"Sri Lanka is het land waar het oorspronkelijk Boeddhisme bewaard is gebleven", hoor je er wel eens zeggen. Eén ding staat vast: tot vandaag is het Boeddhisme een existentiële behoefte voor de inwoners van het eiland.
De juf van een schooltje dat met Belgische hulp is opgezet vertelt het verhaal van de citadel op de berg van Sigiriya. Het is één van de grootste wonderen van de natuur.
Boeddhisten gaan hun verlichting wel vaker hogerop zoeken, en dat is ook het geval in de grotten van Dambulla. Kitsch vanbuiten, maar honderden jaren geschiedenis die niet met zich laten spotten.
In Nuwara Eliya nemen Vincent en Thomas de teletijdmachine naar de Engelse koloniale periode en het Engelse klimaat. Ideaal voor de theeplantages van de legendarische Ceylon Tea.
Na een avontuurlijke treinrit komt het duo aan in Kandy. Daar bruist het van het leven. Tientallen olifanten, honderden dansers en vuurspuwers: iedereen is er als bezeten in de weer met de voorbereidingen voor het grootste Boeddhistische feest ter wereld: de Esala Dalada Perahera. Dat is een jaarlijkse processie door de straten van Kandy waarin de Tand van de Boeddha, hèt relikwie bij uitstek voor boeddhisten, wordt rondgedragen. Het absolute hoogtepunt van Thomas en Vincents rondreis dus. En het feest is nog indrukwekkender dan verwacht.
REPORTERS & REGISSEURS : Thomas Vanderveken & Vincent Verelst
PRAKTISCHE INFORMATIE
SriLankan Airlines biedt dagelijks vluchten aan vanuit Brussel naar Colombo. 
Vanuit Brussel kunnen reizigers rechtstreeks naar Sri Lanka vliegen via Parijs, Frankfurt, Londen, Milaan of Rome. Kijk voor uurregelingen en informatie op
www.srilankan.aero
Meer info over Sri Lanka krijg je hier:
www.andrewstrav.com
Ook bij de Ere-consul van Sri Lanka Monique De Decker-Deprez kan je terecht voor meer informatie:
Adres: Waterbossen 11, 1840 Londerzeel
Tel: +325 230 20 59
consul.dedecker@telenet.be
Reizen naar Sri Lanka met Neckermann kan al vanaf 999 euro per persoon. Je verblijft dan 1 week all inclusive in Club Palm Garden Beach. Vluchten zijn inbegrepen.
Je kan ook een rondreis door Sri Lanka maken. De Classical Ceylon rondreis is er al vanaf 1199 euro per persoon (inclusief vlucht).
Meer info krijg je op het reservatienummer van Neckermann +32 70 233 906 of op de website
www.neckermann.be
Reisinformatie
Je hebt een internationaal paspoort en visum nodig om naar Sri Lanka te reizen.
Voor een toeristisch verblijf of familiebezoek van maximum 30 dagen wordt het visum aan de grens/luchthaven afgegeven. Duurt je verblijf langer dan 30 dagen, dan kan je in Sri Lanka zelf een verlenging van het visum krijgen.
Je paspoort moet minstens 3 maanden geldig blijven na de geplande datum van terugkeer. Voor zaken en officiële reizen moet, en voor een toeristisch verblijf van meer dan 30 dagen kan voor vertrek een visum worden aangevraagd bij de ambassade.
Alle info krijg je bij de Ambassade van Sri Lanka:
Adres: Jules Lejeunestraat 27, 1050 Elsene
Tel: +32 2 344 55 85
www.srilankaembassy.be
Vaccinaties zijn niet verplicht voor Sri Lanka, maar deze worden wel aangeraden: hepatitis A, difterie, tetanus, polio en tyfus. Raadpleeg zes tot twee weken voor vertrek de dokter.
Meer info vind je ook bij het Instituut voor Tropische Geneeskunde:
www.itg.be
In Sri Lanka zijn de maanden tussen maart en augustus de warmste en die tussen oktober en februari de koudste. Het beste reisseizoen loopt dan ook van december tot en met maart.
Betalen doe je in Sri Lanka met de Sri Lankaanse roepie. De mensen op het eiland spreken Singalees of Tamil, maar de meesten kunnen zich ook in het Engels uitdrukken.
Het verkeer in Sri Lanka rijdt aan de linkse kant van de weg. De meeste wegen zijn geasfalteerd. Een internationaal rijbewijs is nodig om hier rond te rijden.
Er zijn ook busdiensten die uitgevoerd worden door de Sri Lanka Central Transport Board. Goede treinverbindingen zijn er tussen de wat grotere plaatsen. Thomas en Vincent nemen de trein naar Kandy in de reportage. Het openbaar vervoer in Sri Lanka is erg exotisch en avontuurlijk maar van wisselende kwaliteit. Informeer je goed ter plaatse over de veiligheid.
Let ook op voor het tijdsverschil: in Sri Lanka is het 5 uur en een half later dan de GMT.
LEUK LOGEREN
The Grand Hotel
Thomas en Vincent overnachten in The Grand Hotel in Nuwara Eliya. Een aanrader als je het verleden van Nuwara Eliya als Britse pied-à-terre wil opsnuiven. Verder krijg je hier een heerlijk uitgebreid buffet.
Adres: Grand Road, Nuwara Eliya, Sri Lanka
Tel: +94 52 22 22 881
www.tangerinehotels.com/thegrandhotel
Ramboda Falls Hotel
Het Ramboda Falls Hotel is een verzorgd hotel dat, zoals de naam al doet vermoeden, een prachtig uitzicht biedt op een grootse waterval die vanuit de bergen rond het stadje Nuwara Eliya de diepte in klettert.
Adres: Rock Fall Estate 76, Nuwara Eliya Road
Tel: +94 52 225 95 82
Gsm: +94 777 54 00 99
www.rambodafall.com
info@rambodafall.com
ETEN & DRINKEN
Op veel plaatsen in Sri Lanka verwachten de mensen dat je met de handen eet. Onthoud dat de linkerhand in grote delen van Azië wordt gebruikt voor de sanitaire stop en daar dan ook onlosmakelijk mee verbonden is. Eet met je rechterhand en alleen met je rechterhand.
ZEKER DOEN
Sigirya
De majestueuze rots van Sigiriya torent kilometers ver boven het landschap uit. Enkele tips: neem voor de beklimming genoeg water mee, want het is schroeiend heet onderweg. Vergeet 
ook je fototoestel niet, want vergezichten als deze zal je niet snel nog eens zien.
Dambulla
Dambulla staat bekend om zijn prachtige boeddhabeelden en rotsschilderingen. Ook hier is de beklimming is een kuitenbijtertje. Neem dus genoeg water mee en blijf vooral van de Boeddhabeelden af.
Paynter Home
Het Paynter Home in Nuwara Eliya is een tehuis voor kinderen met moeilijkheden, opgericht in 1924 en nu in handen van Kathleens Paynters moeder.
Adres: Gemunu Mw, Nuwara Elija, 22200 Sri Lanka
Tel: +94 52 222 22 89
ca.groups.yahoo.com/group/paynterhome
paynterhome@yahoogroups.ca
Skype: paynter_home
Glenloch Tea Factory
In deze fabriek krijg je op afspraak niet alleen een rondleiding, je kunt er ook tientallen theesoorten proeven en eventueel kopen.
Adres: Katukithula, Sri Lanka
Tel. +94 052 225 9646
www.glentea.com
info@glentea.com
Kandy
Kandy bezoeken tijdens de Perahera is een unieke belevenis. De stad staat helemaal op zijn kop, nergens ben je even alleen of ervaar je enige rust maar wat je ervoor terugkrijgt zal je je hele leven heugen.
De Esala Dalada Perahera in Kandy is de belangrijkste en meest sacrale gebeurtenis voor boeddhisten. Het is een processie die 10 dagen lang jaarlijks plaatsvindt in juli en/of augustus, afhankelijk van de stand de maan.
Alle info vind je op de site van de Tempel van de Tand van Boeddha:
www.daladamaligawa.org
One nine Two Fashions
In tegenstelling tot wat iedereen Thomas en Vincent vertelde is het niet echt verplicht om in het wit gekleed te zijn tijdens de Perahera. Voor wie toch wil is dit adresje misschien nuttig.
Adres: Central Market 192, Kandy
Tel: +94 81 22 60 05
Gsm: +96 777 24 70 93
upul.abeysinghe@gmail.com
BOEKENTIPS
Je vindt tientallen handige reisgidsen over Sri Lanka. Thomas en Vincent behielpen zich met de reisgids van Lonely Planet.
Lonely Planet Sri Lanka
De Lonely Planet Sri Lanka staat vol praktische informatie over slaap- of eetmogelijkheden, vervoer en excursies en is zowel voor de zelfstandige als georganiseerde reiziger interessant. De reisgids is Engelstalig. Uitgegeven bij Lonely Planet (ISBN 9781741048353).
Te gast in Sri Lanka
In Te gast in Sri Lanka lees je persoonlijke verhalen met veel achtergrondinfo en culturele tips: van mensen die in Sri Lanka gewoond of gereisd hebben. Uitgegeven bij Informatie Verre Reizen (ISBN 9789076888682).
Dominicus Sri Lanka
De Dominicus Sri Lanka is een handige reisgids met plattegrondjes, illustraties en tips die ook buiten de toeristische trekpleisters gaan. Uitgegeven bij Gottmer (ISBN 9789025745783).
BLOGTIP
Dagen In Ceylon
In juni 2010 ging Tine op rondreis door Sri Lanka. Het verslag daarvan lees je op haar blog.
"Vandaag op ons programma: de oude koningsstad Anuradhapura.
We gingen ervan uit dat we het heiligste van het heiligste zouden betreden, gaven onze schoenen af en stapten blootsvoets verder. Maar het heiligste van het heiligste was precies nog een eindje stappen en de grond was gloeiend heet en bedekt met keitjes en grind."
