Thomas Vanderveken
en Vincent Verelst reisden al eens een keer samen door Nieuw-Zeeland in een camper. Dit keer laten ze zich rijden tijdens een rondreis door spiritueel Sri Lanka.
"Sri Lanka is het land waar het oorspronkelijk Boeddhisme bewaard is gebleven", hoor je er wel eens zeggen. Eén ding staat vast: tot vandaag is het Boeddhisme een existentiële behoefte voor de inwoners van het eiland. Het absolute hoogtepunt van Thomas en Vincents rondreis wordt dan ook de Perahera: een jaarlijkse processie door de straten van Kandy waarin de Tand van de Boeddha, hèt relikwie bij uitstek voor boeddhisten, wordt rondgedragen.
Anuradhapura is de belangrijkste historische stad van Sri Lanka. Hier staat de Bodhi-boom: de plek waar Boeddha voor het eerst verlichting vond. Dagelijks stromen hier duizenden pelgrims toe in de hoop een glimp op te vangen van de oudst gedocumenteerde boom ter wereld. Ook Thomas en Vincent doen in de smachtende massa mensen een ijverige poging.
Belangrijke religieuze plekken zijn blijkbaar vaak hoog gelegen. Ook in Mihintale. Het Boeddhisme in Sri Lanka werd er geïntroduceerd. Heel veel treden maken het spirituele van de reis bijna tastbaar.
Bijna net zo heilig als Boeddha zelf is de Indische olifant in Sri Lanka. Na zo wat uitgestorven te zijn krijgen de wijze reuzen eindelijk het respect dat ze verdienen.
REPORTERS & REGISSEURS : Thomas Vanderveken & Vincent Verelst
PRAKTISCHE INFORMATIE
SriLankan Airlines biedt dagelijks vluchten aan vanuit Brussel naar Colombo. 
Vanuit Brussel kunnen reizigers rechtstreeks naar Sri Lanka vliegen via Parijs, Frankfurt, Londen, Milaan of Rome. Kijk voor uurregelingen en informatie op
www.srilankan.aero
Meer info over Sri Lanka krijg je hier:
www.andrewstrav.com
Ook bij de Ere-consul van Sri Lanka Monique De Decker-Deprez kan je terecht voor meer informatie:
Adres: Waterbossen 11, 1840 Londerzeel
Tel: +325 230 20 59
consul.dedecker@telenet.be
Reizen naar Sri Lanka met Neckermann kan al vanaf 999 euro per persoon. Je verblijft dan 1 week all inclusive in Club Palm Garden Beach. Vluchten zijn inbegrepen.
Je kan ook een rondreis door Sri Lanka maken. De Classical Ceylon rondreis is er al vanaf 1199 euro per persoon (inclusief vlucht).
Meer info krijg je op het reservatienummer van Neckermann +32 70 233 906 of op de website
www.neckermann.be
Reisinformatie
Je hebt een internationaal paspoort en visum nodig om naar Sri Lanka te reizen.
Voor een toeristisch verblijf of familiebezoek van maximum 30 dagen wordt het visum aan de grens/luchthaven afgegeven. Duurt je verblijf langer dan 30 dagen, dan kan je in Sri Lanka zelf een verlenging van het visum krijgen.
Je paspoort moet minstens 3 maanden geldig blijven na de geplande datum van terugkeer. Voor zaken en officiële reizen moet, en voor een toeristisch verblijf van meer dan 30 dagen kan voor vertrek een visum worden aangevraagd bij de ambassade.
Alle info krijg je bij de Ambassade van Sri Lanka:
Adres: Jules Lejeunestraat 27, 1050 Elsene
Tel: +32 2 344 55 85
www.srilankaembassy.be
Vaccinaties zijn niet verplicht voor Sri Lanka, maar deze worden wel aangeraden: hepatitis A, difterie, tetanus, polio en tyfus. Raadpleeg zes tot twee weken voor vertrek de dokter.
Meer info vind je ook bij het Instituut voor Tropische Geneeskunde:
www.itg.be
In Sri Lanka zijn de maanden tussen maart en augustus de warmste en die tussen oktober en februari de koudste. Het beste reisseizoen loopt dan ook van december tot en met maart.
Betalen doe je in Sri Lanka met de Sri Lankaanse roepie. De mensen op het eiland spreken Singalees of Tamil, maar de meesten kunnen zich ook in het Engels uitdrukken.
Het verkeer in Sri Lanka rijdt aan de linkse kant van de weg. De meeste wegen zijn geasfalteerd. Een internationaal rijbewijs is nodig om hier rond te rijden.
Er zijn ook busdiensten die uitgevoerd worden door de Sri Lanka Central Transport Board. Goede treinverbindingen zijn er tussen de wat grotere plaatsen.
Let ook op voor het tijdsverschil: in Sri Lanka is het 5 uur en een half later dan de GMT.
ETEN & DRINKEN
Op veel plaatsen in Sri Lanka verwachten de mensen dat je met de handen eet. Onthoud dat de linkerhand in grote delen van Azië wordt gebruikt voor de sanitaire stop en daar dan ook onlosmakelijk mee verbonden is. Eet met je rechterhand en alleen met je rechterhand.
ZEKER DOEN
Perahera Festival
Het Perahera festival duurt 10 dagen en is het belangrijkste festival dat jaarlijks in Kandy gevierd wordt. Het festival staat in teken van de belangrijkste relikwie van Boedha: De Heilige Tand. Het festival wordt elk jaar in juli of augustus gehouden, afhankelijk van de stand van de maan. Op de laatste dag van het festival is het altijd volle maan.
Colombo
Is de hoofdstad van Sri Lanka en is eerder een administratief centrum dan een toeristische trekpleister. Het loont zeker de moeite om de sfeer op snuiven op de talloze marktjes en vooral op het plein waar de bussen verzamelen, maar Colombo blijft vooral een vertrekpunt van je reis door het land.
Negombo
In Negombo ontdek je Sri Lanka zoals het echt is. De vismarkt op het strand moet je bezocht hebben. Verder is het couleur locale troef hier.
Anuradhapura
Anuradhapura was de eerste hoofdstad van Sri Lanka en is tot vandaag de belangrijkste historische stad van het land. Het Sri Maha Bodhi heiligdom is dè bezienswaardigheid.
Mihintale
Tijdens de Perahera is het bijzonder druk in Mihintale. Dat is een groot boeddhistisch festival rond mei of juni dat elk jaar tienduizenden pelgrims trekt. Goeie tip: neem water mee want het is heet en de klim is niet te onderschatten. Een lange broek is vereist en je kan ook beter het voorbeeld van Thomas en Vincent volgen en een meditatief tempo aanhouden.
Polonnaruwa
Het moderne centrum van Polonnaruwa is een doorsnee Sri Lankaanse stad. Ga dus beter naar het historische centrum, want dat is zeker een bezoek waard.
Olifanten spotten
Bezoek zeker een park in Sri Lanka waar je grote kans loop om olifanten te spotten. De dieren in de vrije natuur mogen aanschouwen is een onvergetelijke ervaring.
Ayurveda
De lokale massage of Ayurveda is een leuke tip. Het is niet alleen ontspannend, maar heeft volgens de aloude traditie een helende werking voor lichaam en ziel.
BOEKENTIPS
Je vindt tientallen handige reisgidsen over Sri Lanka. Thomas en Vincent behielpen zich met de reisgids van Lonely Planet.
Lonely Planet Sri Lanka
De Lonely Planet Sri Lanka staat vol praktische informatie over slaap- of eetmogelijkheden, vervoer en excursies en is zowel voor de zelfstandige als georganiseerde reiziger interessant. De reisgids is Engelstalig. Uitgegeven bij Lonely Planet (ISBN 9781741048353).
Te gast in Sri Lanka
In Te gast in Sri Lanka lees je persoonlijke verhalen met veel achtergrondinfo en culturele tips: van mensen die in Sri Lanka gewoond of gereisd hebben. Uitgegeven bij Informatie Verre Reizen (ISBN 9789076888682).
Dominicus Sri Lanka
De Dominicus Sri Lanka is een handige reisgids met plattegrondjes, illustraties en tips die ook buiten de toeristische trekpleisters gaan. Uitgegeven bij Gottmer (ISBN 9789025745783).
BLOGTIP
Dagen In Ceylon
In juni 2010 ging Tine op rondreis door Sri Lanka. Het verslag daarvan lees je op haar blog.
"Vandaag op ons programma: de oude koningsstad Anuradhapura.
We gingen ervan uit dat we het heiligste van het heiligste zouden betreden, gaven onze schoenen af en stapten blootsvoets verder. Maar het heiligste van het heiligste was precies nog een eindje stappen en de grond was gloeiend heet en bedekt met keitjes en grind."
