AFSCHEID VAN EEN KARDINAAL

Vorige zondag vierde kardinaal Danneels (76) zijn laatste mis als aartsbisschop. Een belangrijk moment voor hem, maar ook voor Wilfried Brieven en Harry Claes, twee van Danneels’ trouwste medewerkers. Koppen beleeft met Brieven en Claes de laatste dagen van hun kardinaal. Ze vertellen openlijk over het leven achter de muren van het bisschoppelijk paleis in Mechelen, over hoe hun baas dagelijks met hen omging, maar ook over de ups en downs van Danneels. 

Harry Claes (65) is meer dan 20 jaar het aanspreekpunt voor priesters in nood geweest. Een soort eerstelijnsopvang voor priesters die verslaafd zijn aan de drank, bezwijken onder de eenzaamheid of pedofiele priesters. De kardinaal heeft veel mededogen met al die mensen, vertelt Harry. Ook al heeft een priester een gevangenisstraf achter de rug, voor Danneels bleef die man zijn priester en zocht hij altijd een oplossing.

Niemand stond zo dicht bij kardinaal Danneels als Wilfried Brieven (76), zijn persoonlijke secretaris. Samen met de kardinaal en tientallen andere priesters draagt hij de afscheidsmis van Danneels op in de kathedraal van Mechelen. Brieven getuigt over de bekommernis van Danneels over het teruglopend priesteraantal. De kardinaal is ervan overtuigd dat hij gedaan heeft wat hij kon. Hij ziet dat niet als een persoonlijke mislukking.

Reportage: Stefan De Bouver en Katrien Van der Slycke