Op 75-jarige leeftijd stelt kardinaal Danneels (°1933), zoals gebruikelijk in de katholieke Kerk, zijn aartsbisschopsambt ter beschikking. Als beloning voor zijn staat van dienst mag hij met de paus mee celebreren tijdens de heiligverklaring van pater Damiaan in Rome.

Voor Martin Heylen is dat de start van een exclusief portret. Wanneer de omstreden bisschop Léonard tot zijn opvolger wordt benoemd, kan de kardinaal eindelijk gaan genieten van zijn welverdiend pensioen.

Maar dan breekt het pedofilieschandaal in alle hevigheid uit. Er gebeuren huiszoekingen bij het aartsbisdom van Mechelen-Brussel en in de woning van Danneels. Zelf wordt hij urenlang ondervraagd door het gerecht. En op 28 augustus publiceert de krant De Standaard de integrale weergave van het gesprek van Danneels met het slachtoffer van Vangheluwe. De beschuldiging dat hij het seksueel misbruik probeerde geheim te houden zindert nog wekenlang na.

In de weken en maanden in de nasleep van de gebeurtenissen, kondigt kardinaal Danneels een mediastilte af. De enige die hij nog te woord staat, is Martin. Want een gegeven woord is een gegeven woord. In november 2010 bespreken ze samen het afgelopen jaar, en daarbij gaat Martin geen taboe uit de weg.

dinsdag 7 december 2010