Televisie in Vlaanderen, waar moet dat heen?
2,3 miljoen kabelabonnees, waarvan ruim een miljoen digitale kijkers, dat moet je verdienen, elke dag opnieuw. Telenet doet het. Het aantal aangesloten digitale kijker stijgt spectaculair. Dat heeft natuurlijk te maken met de aangeboden service: een ontelbaar aantal digitale kanalen, gaande van een zender voor landbouwers tot eentje voor tuinliefhebbers, en vele andere gespecialiseerde kanalen daartussen.
Telenet-topman Duco Sickinghe wordt wel eens omschreven als de machtigste mediaman in Vlaanderen. Tenslotte hangen we met zijn allen, of toch bijna met z’n allen, aan zijn kabel. En hij bepaalt mee wie erop die kabel mag. Niet alleen, natuurlijk. De wet verplicht de kabelmaatschappijen om sommige zenders aan te bieden. De openbare omroepen bijvoorbeeld. Anderen moeten onderhandelen om op die kabel te komen. En er moet geld over de brug komen.
Dat hij de machtigste man is wel Sickinghe zelf niet gezegd hebben. ‘De kerntaak van Telenet is distributie. Wij geven mediakanalen door, maar wij gaan niet bepalen wat de kijker graag wil zien’. Om op de kabel te mogen moet er worden betaald. ‘Maar ook omgekeerd’, zegt Sickinghe. ‘Wij betalen ongeveer 100 miljoen € per jaar om de zenders te ondersteunen.”
Ondanks die hoge abonneecijfers is de concurrentie tussen de aanbieders van televisie de afgelopen jaren alleen maar toegenomen. ‘Er is Belgacom-televisie, TV-Vlaanderen, er komen mobiele spelers bij op het terrein. De tijd dat we een quasi-monopolie hadden is lang voorbij’.
Greet De Leenheer kent de commerciële kant van de Vlaamse mediawereld als geen ander. ‘Duco Sikkinghe is zeker een machtig man in het Vlaamse televisielandschap’ zegt ze. Maar het klopt dat er veel meer concurrentie is gekomen. Bovendien beperkt de macht van Telenet zich tot Vlaanderen. In Brussel is Belgacom sterker. Er je mag zeker ook de macht van de nieuwe, draadloze media niet onderschatten.
De Leenheer stampte tien jaar geleden Vitaya uit de grond. ‘Er was toen nog een beetje plaats op de digitale kabel’ zegt ze. ‘Ook inhoudelijk brachten we iets nieuws: lifestyle was iets voor glossy magazines, niet voor televisie. Nu brengen alle televisiekanalen dat’. Toch lijkt er nog geld te verdienen met televisie. De financiële groep Argenta heeft de meerderheid verworven van Vitaya, volgens analisten om de zender met winst door te verkopen aan een buitenlandse groep.
‘Er is zeker nog plaats op de kabel voor kleine omroepen’, zegt Duco Sickinghe. Het probleem is veeleer reclamewerving. Dat is de inkomstenbron van commerciële omroepen.
Technologie boven!
Draadloze communicatie is de toekomst. En dat geldt ook voor televisie. De kabel zal dus ooit achterhaald worden. En via internet kunnen programma’s gratis worden aangeboden. ‘We gaan naar een toestand waarbij er een waaier van technische mogelijkheden ontstaat om naar televisie te kijken. Of dat nu via de iphone of via de ipad is, je neemt het gewoon mee waar je wil. Telenet is heel slim, want ze zorgen ervoor dat ze met al die technologieën op de eerste rij blijven staan’.
Telenet heeft destijds zowat het hele Vlaamse kabelnetwerk in handen gekregen. Voor intercommunales die hun kabel verkochten was het een goede zaak want het waren inkomsten die ze broodnodig hadden. De investering loont tot op de dag van vandaag. Hoe lang die kabel nog zal blijven dienstdoen als bron van rijkelijke inkomsten, blijft af te wachten.
