Kanker is een verzamelnaam voor meer dan honderd verschillende ziekten. Alle soorten kanker hebben een ding gemeen: de lichaamscellen gaan zich ongecontroleerd vermenigvuldigen. Als er niet wordt ingegrepen, zijn dat er na verloop van tijd vele miljoenen kwaadaardige cellen. De kankercellen breiden zich uit in het omliggende weefsel en richten daar schade aan. De meeste soorten kankercellen vormen een knobbel of tumor. Bepaalde soorten kanker (bijvoorbeeld bloedkankers, zoals leukemie) vormen geen tumoren.

Als kankercellen doorgroeien en loskomen van de plaats waar ze zijn ontstaan, kunnen ze zich via de bloedstroom of via het lymfestelsel verspreiden naar andere lichaamsdelen en zich daar verder ontwikkelen. Deze verspreiding van kankercellen noemt men uitzaaiingen of metastasen. De plaatsen waar de meeste uitgezaaide kankercellen terechtkomen zijn vooral de beenderen, de lymfeklieren, de lever en de longen.

Cijfers
In 2004 kregen 34.038 mensen in Vlaanderen te horen dat ze kanker hadden. Dat zijn gemiddeld 93 Vlamingen per dag. Kanker komt vaker voor bij mannen dan bij vrouwen. Eén man op de drie en één vrouw op de vier zal voor de leeftijd van 75 jaar kanker krijgen. De pancreas, long- en longvlieskanker, lever- en slokdarmkanker zijn de meest dodelijke kankers. Borst-, prostaat- en teelbalkanker en Hodgkinlymfoom zijn de kankers met de beste overlevingskansen. De Stichting Kankerregister verzamelt en registreert alle nieuwe kankergevallen in België.

Kans op genezing
Van kanker kan je genezen. Het is dus lang niet altijd een doodvonnis. Het is echter onmogelijk te zeggen hoe groot de overlevingskansen zijn. Dat hangt immers af van het soort kanker: pancreas long- en longvlieskanker, lever- en slokdarmkanker zijn de meest dodelijke kankers. Borst-, prostaat- en teelbalkanker en Hodgkinlymfoom zijn de kankers met de beste overlevingskansen. Maar daarnaast hangen je overlevingskansen ook af van het stadium waarin de ziekte verkeert, de leeftijd van de patiënt, de grootte van de tumor, of er al dan niet uitzaaiingen zijn, de behandeling enzomeer. En aangezien elke situatie uniek is, kan niemand voorspellen wat er in jouw geval gaat gebeuren. Praat erover met je arts, hij kent jouw situatie het best.

(Bron: VLK)

Meer informatie vind je op de website van de Vlaamse Liga tegen kanker en de Stichting tegen Kanker